1956 erhielt der Flugzeugbauer Vickers von der Fluggesellschaft BOAC den Auftrag, ein düsengetriebenes Langstreckenflugzeug zu entwickeln. Dieses sollte insbesondere den Anforderungen auf den Strecken von London nach Südafrika und Australien gerecht werden. Das Design unterschied sich deutlich von bisherigen britischen Düsenflugzeugen wie der De Havilland DH 106 Comet. Vorherige Erfahrungen hatten gezeigt, dass die damaligen Flügelkonstruktionen, häufig mit in den Flügeln integrierten Triebwerken, sehr störanfällig waren. Man entschied sich daher, die vier Triebwerke am Heck anzubringen.

Die ursprüngliche Version der Vickers , deren Prototyp erstmals 1962 flog, war für 135 Passagiere ausgelegt. Die zunehmende Konkurrenz durch die Boeing 707 und die DC-8 wurde für Vickers jedoch zum Problem. Die Konstrukteure präsentierten daraufhin eine neue, verlängerte Version, die bis zu 212 Passagiere befördern konnte. Die wurde nun als Super VC10 bezeichnet. In der Sowjetunion wurde die vom Entwurf sehr ähnliche Iljuschin Il-62 gebaut.

Am 1. April 1965 nahm BOAC den Liniendienst mit der VC10 auf der Strecke London – New York auf. Zu diesem Zeitpunkt war die Fluggesellschaft jedoch bereits verstärkt an der Boeing 707 interessiert, da diese leistungsfähiger war. Der staatliche Druck, ein in Großbritannien produziertes Flugzeug zu kaufen, führte letztendlich dazu, dass die staatliche BOAC weitere VC10 kaufte. Weitere Käufer waren vor allem Fluggesellschaften in Afrika und Asien, da das Flugzeug gerade bei höheren Temperaturen deutlich zuverlässiger war als die der Konkurrenten. Letztendlich war der VC10 und der Super VC10 jedoch kein wirtschaftlicher Erfolg beschieden. Insgesamt wurden nur 64 Maschinen gebaut. BOAC musterte bereits 1981 ihre letzte VC10 aus. Bis zum Ende der 80er Jahre wurden auch die restlichen zivilen Maschinen in Afrika und Asien ausgemustert.