Die Morane-Saulnier MS 406 war ein französisches Jagdflugzeug, das von Morane-Saulnier 1938 entworfen und gebaut wurde. Zahlenmäßig war es der wichtigste Jäger der französischen Luftwaffe zu Beginn des 2. Weltkrieges. Die MS.406 errang einen großen Teil der französischen Luftsiege, als die Wehrmacht im Westfeldzug zunächst die Benelux-Staaten und kurz darauf auch Frankreich angriff. Die Armée de l’air verfügte zu Beginn des Zweiten Weltkriegs über etwa 2.400 Jagdflugzeuge sowie 1.160 Bomber und 1.460 Aufklärer. 1.000 davon waren MS.406, weitere etwa 1000 waren Jagdeinsitzer moderner Bauart.

Die ursprüngliche Morane-Saulnier MS.405 war als Tiefdecker mit einziehbarem Fahrwerk ausgelegt. Sie hatte einen Sperrholzrumpf, ein Holz-Metall-Mittelteil sowie eine Duraluminiumnase. Die Morane-Saulnier MS 406 war der erste Tiefdecker mit geschlossenem Cockpit und Einziehfahrwerk der Franzosen.

Ein neuer V-Motor vom Typ Hispano-Suiza 12Y mit 860 PS trieb einen Dreiblatt-Chauvière-Propeller an. Der Erstflug war am 8. August 1935. Die Entwicklung ging sehr langsam voran. Der zweite Prototyp mit dem 900 PS starken Motor flog erst am 20. Januar 1937. Das Flugzeug erreichte nur 445 km/h.

Gleichwohl ging das Flugzeug mit Modifikationen in Produktion. Das Ergebnis war die Morane-Saulnier MS.406. Die Serienproduktion begann im Januar 1939 und bereits im März wurde an die französische Luftwaffe geliefert.

Die wichtigsten Änderungen waren die Form der Tragflächen und ein geringeres Gewicht. Sie war mit einem 860 PS leistenden Motor ausgerüstet und erreichte knapp 400 km/h. Die Bewaffnung bestand aus einer 20-mm-Kanone Hispano-Suiza HS 9 und zwei 7,5-mm-Maschinengewehren MAC-1934.

Das Flugzeug hatte keine größeren Konstruktionsfehler. Jedoch war es verglichen mit gegnerischen Jägern untermotorisiert. Während des Angriffs auf Frankreich im Mai 1940 war die Messerschmitt Bf 109 der Morane-Saulnier MS.406 überlegen. Die Morane war jedoch einer der wenigen modernen Jäger, von denen die Armée de l’air eine ausreichende Stückzahl besaß. Insgesamt gingen bei mindestens 175 eigenen Luftsiegen 400 Maschinen verloren.

Nach der Kapitulation Frankreichs übernahm Deutschland grosse Restbestände. Viele wurden für Trainingszwecke verwendet. Eine ganze Reihe wurden befreundeten Staaten, wie Finnland, Italien und Kroatien übergeben. Sie kämpften z.B. in Syrien gegen die Royal Air Force. Später baute Finnland erbeutete russische Motoren ein. Aber auch die Schweiz und Türkei verwendeten diesen Typ.