Die MiG-21 war das erste sowjetische Jagdflugzeug, das schneller als die doppelte Schallgeschwindigkeit fliegen konnte, und ist ein Flugzeug der Jahre des Kalten Krieges. MiG-21 waren in so unterschiedlichen Konflikten wie Vietnam, den Arabisch-Israelischen Kriegen, dem Iran-Irak-Krieg, Afghanistan und dem Wüstensturm im Einsatz. Dieses Flugzeug ist typisch für die frühen Varianten der „ersten Generation“ der MiG-21 „Fishbed“, die zunächst als einfacher, leichter Düsenjäger konzipiert und 1957 erstmals als Vorserienprototyp geflogen wurde.

Im Anschluss an die erste Produktionsvariante der MiG-21F „Fishbed-C“ verzichtete 1960 die neue MiG-21P-Variante (NATO-Berichtsname „Fishbed-D“) vollständig auf die ursprüngliche interne Kanonenbewaffnung und wurde durch Luft-Luft-Raketen oder Luft-Boden-Raketen ersetzt.  Ferner wurde ein modifizierter Rumpf mit einer längeren Nase sowie eine modifizierte Kabinenhaube und ein modifiziertes Radar mit einer markanten Ausbuchtung unmittelbar hinter dem Cockpit eingeführt.

Darauf folgte in der Produktion von 1962 bis 1964 die MiG-21PF, wie hier zu sehen, mit aktualisiertem Nachverbrennungsmotor und der Pitot-Sonde, die an der Spitze der Nase verlegt wurde. Diese Variante führte auch ein neues System zur Steuerung des variablen Einlass-Mittelkörpers an der Nase ein, dessen größerer Einlass das neue RP-21-Such-/Track-Radar beherbergte und Allwettertauglichkeit ermöglichte. Die MiG-21 PFM für die sowjetische Luftwaffe wurde zwischen 1964 und 1965 hergestellt, und die Mig-21 PFS-Version wurde von 1966 bis 1968 für den Export hergestellt.