Martin-Marietta X-24 A

Die X-24 war ein US-amerikanisches Experimentalflugals Bestandteil eines gemeinsamen Forschungsprogrammes von USAF und NASA („Lifting Body“ Programm). Dabei handelte es sich um ein bemanntes Experimentalflugzeug in einer Reihe von tragflächenlosen Testlflugzeugen mit denen gezeigt werden konnte, dass tragflächen- und antriebslose Flugzeuge sicher gesteuert und gezielt gelandet werden können. Die Erkenntnisse wurden später bei der Entwickung des Space Shuttle der NASA verwertet. Das Programm der Martin Marietta X-24A konzentriert sich auf die letzte Phase des Wiedereintritts in die Atmosphäre von zurückkehrenden Raumfahrzeugen ab einer Höhe von 21.280 Meter mit einer Geschwindigkeit von 2.600 km/h bis zur Landung.

Das Versuchsflugzeug wurde mit einer Trägermaschine vom Typ Boeing B-52 Stratofortress auf ihre Einsatzhöhe von 13.960 Meter gebracht und dann ausgeklinkt. Nach Zündung der Raketentriebwerke beschleunigte die Maschine und stieg bis über 20.000 Meter. Die Landung erfolgte im Gleitflug.

Die X-24A wurde von Martin Marietta gebaut und flog erstmals am 19. März 1970 von der Edwards AFB in Kalifornien aus. Sie hatte eine gedrungene Tropfenform mit abgerundeter Spitze, flacher Unterseite und einem kurzen, dreifachen Seitenleitwerk. Angetrieben wurde sie von einem einzelnen Raketentriebwerk XLR-11 mit vier Brennkammern und einem Maximalschub von 37,7 kN. Das Triebwerk wurde nur zur Steigerung von Höhe und Geschwindigkeit eingesetzt, nachdem das Fluggerät vom Trägerflugzeug abgeworfen worden war.