Ursprünge der U-2:
In den frühen 1950er Jahren waren die militärischen und wirtschaftlichen Entwicklungen der Sowjetunion für die Vereinigten Staaten ein Rätsel, da die UdSSR eine verschwiegene, geschlossene Gesellschaft war. Die Amerikaner befürchteten eine zunehmende Bedrohung durch eine Nation, von der sie wussten, dass sie nukleare Langstreckenraketen und Bomber entwickelt. Bevor Aufklärungssatelliten verfügbar waren, waren Flugzeuge, die mit leistungsstarken Kameras Bilder über sowjetischen Stützpunkten machten, der beste Weg, um herauszufinden, was sie taten.
Solche Flüge waren gefährlich, und die USA brauchten ein neues und einzigartiges Flugzeug, das hoch genug fliegen konnte, um nicht über sowjetischem Territorium abgeschossen zu werden. Überflüge waren schon früher gemacht worden, aber mit verwundbaren Flugzeugen. Lockheeds geheimes Werk „Skunk Works“ in Kalifornien unter der Leitung der Designerin Kelly Johnson schlug einen neuen Jet namens Modell CL-282 vor. Das Design hatte sehr lange, hocheffiziente Flügel und war leicht genug, um schwere Kameras in Höhen von über 21 Kilometer zu transportieren. Die unbewaffnete CL-282 würde einen einzelnen Piloten auf Flügen von fast 4.828 km über der UdSSR befördern, ohne befürchten zu müssen, dass sie abgefangen werden könnten, da zu dieser Zeit kein Jäger und keine Rakete ein Flugzeug in einer Höhe von 21.336 Meter erreichen konnte.
Die CIA akzeptierte das CL-282-Design mit dem Codenamen „Aquatone“. Das erste Exemplar des neuen Flugzeugs flog 1955 und wurde in Zusammenarbeit mit der U.S. Air Force in großer Geheimhaltung getestet. Kurz darauf übernahm die USAF das Flugzeug und nannte es U-2. „U“ steht für „Utility“, was absichtlich irreführend über die wahre Geheimdienstrolle des Flugzeugs war.
Die U-2 brauchte spezielle neue Kameras, um klare, scharfe Fotos aus sehr großen Höhen zu machen. Zunächst wurden alte Kameras mit neuen Objektiven und leichten Fassungen modifiziert, um sie für die U-2 geeignet zu machen. Die neuen Objektive haben die Bildauflösung stark verbessert. Außerdem wurde eine völlig neue Kamera mit einem einzigen schwenkbaren Objektiv entwickelt, um die Landschaft von Horizont zu Horizont zu fotografieren. Eastman Kodak entwickelte leichte Filme, die es den neuen Kameras ermöglichten, riesige Überfluggebiete zu fotografieren.