Entwicklung der Lockheed P-38:
Die P-38 wurde ursprünglich als fortschrittlicher, leistungsstarker zweimotoriger Abfangjäger konzipiert. Am 11. Februar 1939 stellte Lt. Ben Kelsey mit dem Prototyp der Lightning einen Küste-zu-Küste-Rekord von 7 Stunden und 48 Minuten auf, stürzte jedoch bei der Landung ab. Trotz des Unfalls ging die Entwicklung weiter und die erste von 13 Servicetest-YP-38 flog am 16. September 1940. Frühe P-38-Modelle erlebten einen turbulenten Luftstrom über das Heck und Probleme bei hohen Sturzgeschwindigkeiten, bekannt als Kompressibilität, aber spätere Modifikationen korrigierten diese Schwierigkeiten.
Die erste große Produktionsversion war die P-38E, die eine 20-mm-Kanone anstelle der früheren 37-mm-Kanone hatte. Die Produktion der Version E begann im September 1941 und 210 Stück wurden gebaut. Die nächste Version, die P-38F, führte Pylonengestelle ein, die entweder Bomben oder abwerfbare Treibstofftanks tragen konnten, was ihre Reichweite erheblich vergrößerte. Die Produktion der P-38G begann im August 1942, gefolgt von der P-38H im Mai 1943, die eine stärkere Version des Allison V-1710-Motors hatte.
Die im August 1943 eingeführte P-38J wurde gegenüber früheren Modellen erheblich verbessert. Die Maschine hatte eine bessere Cockpitheizung (ein bemerkenswertes Problem bei früheren Modellen), eine effizientere Kühlung der Motore, eine flache kugelsichere Windschutzscheibe, zusätzlichen Kraftstoff in den Flügeln und eine verbesserte Manövrierfähigkeit.
Lockheed P-38L Lightning im Dienst:
Die vielseitige Lightning führte während des Zweiten Weltkriegs viele verschiedene Missionen durch, darunter Sturzbomben, Bombenangriffe, Bombenangriffe durch Wolken, Luftangriffe gegen Stellungen, Fotoaufklärung und Langstrecken-Eskorte. Erstmals in einen Großeinsatz ging sie während des Nordafrikafeldzugs im November 1942, wo die deutschen Piloten sie „Gabelschwanz-Teufel“ nannten. Als die Lightning im September 1943 von England aus Kampfhandlungen begann, war sie das einzige Jagdflugzeug mit der Reichweite, um Bomber nach Deutschland zu eskortieren.
Die P-38 Lightning glänzte besonders im pazifischen Krieg; sieben der acht besten USAAF-Asse im Pazifik flogen die P-38. Am 18. April 1943 ermöglichte die große Reichweite der P-38 den Piloten der USAAF ein Flugzeug mit dem japanischen Admiral Isoroku Yamamoto, dem Planer des Angriffs auf Pearl Harbor und Kommandant der kaiserlich-japanischen Marine, anzugreifen und abzuschießen. Die P-38 wurde bis zum Ende des Zweiten Weltkriegs zum Standard-Jagdflugzeug der USAAF im pazifischen Raum.
Das Flugzeug des Museums:
Die letzte Produktionsversion war die P-38L Lightning, die zwei 300-Gallonen-Abwurftanks tragen konnte. Die Auslieferung der P-38L begann im Juni 1944 und dauerte bis August 1945. Von den 10.038 gebauten P-38 waren 3.923 P-38L.
Die ausgestellte P-38L, lackiert als P-38J der 55th Fighter Squadron in England, wurde dem Museum 1961 von der Kaufmann Foundation, Philadelphia, Penn, gespendet.