Beschreibung:

In den 2 Jahrzehnten seit ihrem Erstflug hat sich die Fighting Falcon als das meistverkaufte Jagdflugzeug seiner Zeit etabliert.

Der Entwurf der F-16 wurde 1971 eingeleitet, um die Forderungen der US Air Force für einen neuen beweglichen Leichtjäger zu erreichen. Im Jahr 1972 erhielten im Rahmen dieses Programms die Firmen General Dynamics (gehört inzwischen zum Lockheed-Martin-Konzern) und Northrop den Auftrag zum Bau der einmotorigen Prototypen YF-16 bzw. zweimotorigen YF-17 Cobra. Am 15.Januar 1975 wurde die F-16 offiziell als Sieger des nun als ACF (Air Combat Fighter) umbenannten Projekts bekanntgegeben. Nach der Bestätigung der NATO-Mitgliedsländer Belgien, Dänemark, die Niederlande und Norwegen zur Beschaffung der F-16 wurde die Produktion eingeleitet. Am 21.Juli 1980 erhielt die F-16 offiziell den Namen „Fighting Falcon„.

Von Anfang an war die F-16 weder als technischer Durchbruch noch als mächtige Waffenplattform gedacht, sondern als kostengünstiges „Arbeitstier“ für viele Einsatzgebiete. Dies unterscheidet die F-16 von ihren Vorgängern, die entweder nicht allwettertauglich (Lockheed F-104 Starfighter) oder sehr teuer waren (Grumman F-14 Tomcat).

Die F-16 wurde zunächst in 2 Versionen produziert:  A (= Kampfversion) und B (= 2-sitziger Trainer). Der erste Start einer F-16A fand im Dezember 1976 statt; im Januar 1979 wurde das erste Flugzeug an die Air Force übergeben. Später baute man auf Basis der Eagle ebenfalls eine Luft-Boden-Variante Strike Eagle.

Die Produktion der F-16 wurde in den 80er Jahren auf die Modelle F-16 C (1-sitzig) und F-16 D (2-sitzig) mit verbesserter Avionik und Triebwerk umgestellt.

Erstmals in einem amerikanischen Serien-Jet wurde später ein Fly-by-Wire-System eingebaut. Der Steuerknüppel befindet sich nicht mehr wie früher zwischen den Beinen, sondern ergonomisch günstig auf der rechten Konsole. Er ist nicht beweglich, sondern reagiert auf den Händedruck des Piloten. Hierbei werden die Steuerbefehle des Piloten nicht direkt über die Hydraulik an die Steuerflächen weitergegeben, sondern zunächst an einen Fluglagesteuerungs-Rechner (FLCS) geleitet, der sie z.B. auf Plausibilität prüft. Ohne Computer wäre die F-16 für den Piloten auf Grund seiner “instabilen Lage” (Tragflächen ohne Wölbung) nicht steuerbar. Die aerodynamische Instabilität ermöglicht dem Jet jedoch eine vorher nicht erreichbare Wendigkeit.

F-16 C Fighting FalconDer Pilot sitz quasi in einem „Liegesitz“ – also in Schräglage von ca. 30 Grad. Dadurch ist es ihm besser möglich, den Druckauswirkungen bei scharfen Kurven zu widerstehen. In der F-16 kann der Pilot gefahrlos dem 9-fachen der üblichen Gravitation ausgesetzt werden, ohne dass er bewusstlos wird. In älteren Flugzeugen waren maximal 7 G möglich.

Auch die blasenförmige Cockpitkanzel ist damals wegweisend gewesen, weil es erstmals völlig ohne sichtstörende Stahlstreben auskam und so dem Piloten exzellente Rundum-Sicht bot – bei Badarf sogar nach hinten.

Ein fortschrittliches Radar wurde erst in späteren Versionen eingebaut. Das sog. “Head Up Display” (HUD) ist ein halbdurchlässiger Spiegel, den der Pilot bei Sicht nach vorne immer im Blick hat. Die wichtigsten Flug-, Ziel- und Waffeninformationen werden dort auf diese kleine Frontscheibe projiziert . Der Pilot braucht nicht regelmäßig auf die analogen Cockpitanzeigen zu schauen. Dies ist inzwischen Standard bei allen folgenden Kampfjets geworden.