Douglas O-38F

Während des Ersten Weltkriegs lieferten Beobachtungsflugzeuge – meistens Doppeldecker – den Bodenkommandanten wichtige Aufklärungsinformationen, und in der Zwischenkriegszeit forderten die Kommandeure der Bodentruppen der US-Armee eine angemessenere Beobachtungsunterstützung. Die meisten Bodenkommandanten erwarteten einen statischen oder langsamen Krieg, und die in den 1920er und frühen 1930er Jahren gekauften Beobachtungsflugzeuge unterschieden sich kaum von denen, die 1918 über Frankreich geflogen wurden.

Die Douglas O-38F beendete eine Serie von Doppeldecker-Beobachtungsflugzeugen, die Anfang der 1920er Jahre begonnen wurde. Zwischen 1931 und 1934 baute Douglas 156 O-38 für die U.S. Air Corps, davon acht Douglas O-38F. Obwohl die Douglas O-38 in den 1930er Jahren eines der bekanntesten und vielseitigsten Flugzeuge zur Beobachtung der Army Air Corps war, wurde sie von den sensationelleren Erfolgen von Jägern und Bombern überschattet. Mit einer Reisegeschwindigkeit von nur 206 km/h war das Flugzeug Ende der 1930er Jahre veraltet, aber einige Douglas O-38 blieben noch bis zur Zeit des Angriffs auf Pearl Harbor im Jahr 1941 im Dienst.

Die im Museum ausgestellte Douglas O-38F war das erste Flugzeug, das im Oktober 1940 in Ladd Field in der Nähe von Fairbanks, Alaska, landete. Ursprünglich eine Wetter-Teststation wurde Ladd Field während des Weltkriegs ein Ort, von dem aus amerikanische Flugzeuge im Rahmen des Lend-Lease-Programms in die Sowjetunion flogen.

Dieses Flugzeug flog verschiedene Missionen, bis es am 16. Juni 1941 aufgrund eines Triebwerkausfalls etwa 130 km südöstlich von Fairbanks abstürzte. Der Pilot Lt. Milton H. Ashkins und sein Mechaniker Sgt. R. A. Roberts überlebten und konnten bis zur nächsten Station laufen, nachdem ihnen Vorräte abgeworfen wurden. Das verlassene Flugzeug blieb in der Wildnis Alaskas, bis das Museum im Juni 1968 seine Bergung per Hubschrauber veranlasste. Obwohl es 27 Jahre lang dem alaskischen Wetter ausgesetzt war blieb das Flugzeug in bemerkenswertem Zustand. Lediglich die Flügel mussten aufwendig restauriert werden.

Technische Daten: