Das Grundmodell Airco DH.4 ist ein zweisitziger Doppeldecker Bomber des Britischen Herstellers Aircraft Manufacturing Company aus dem Ersten Weltkrieg. Die DH.4 wurde von Geoffrey de Havilland entwickelt, daher die Bezeichnung DH. Die Fertigung erfolgte in Großbritannien und als D.H.4A in den USA.

Amerika verfügte zur Zeit seines Kriegseintrittes im Jahr 1917 über keine eigene Produktion von Jagdflugzeugen, so dass Maschinen gekauft oder in Lizenz gebaut werden mussten. Die britische DH-4 wurde wegen ihres vergleichsweise einfachen Aufbaus und seiner Anpassungsfähigkeit für die Massenproduktion in den USA ausgewählt. Die “de Havilland D.H. 4” war auch für den Einbau des neuen amerikanischen Motors Liberty V-12 mit 400 PS gut geeignet. Die in Amerika gebauten DH-4 wurden deshalb „Liberty Flugzeug“ genannt.

Gegen Ende des Krieges wurden 13 Army Air Service Staffeln, 5 von ihnen als Bomberverbände, mit Maschinen des Typs De Havilland D.H. 4 ausgestattet. Darüber hinaus flogen 4 Navy-Geschwader an der belgischen Küste den Doppeldecker. Von den 4.346 in den Vereinigten Staaten gebauten DH-4 wurden 1.213 nach Frankreich geliefert. In der Nachkriegszeit war die DH-4 das wichtigste Flugzeug der US-Regierung im nationalen Postdienst, der dort 1918 begann.

Die DH-4 in der NASM-Sammlung war der Prototyp der amerikanischen Maschinen, die von der Dayton-Wright Airplane Company hergestellt wurde. Dieses Flugzeug wurde in mehr als 2.600 Flügen bis zu seiner Pensionierung im April 1919 eingesetzt. Es war auch das Flugzeug, in dem Orville Wright seinen letzten Flug als Pilot im Jahr 1918 machte.

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