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Die P-40 wurde von den Curtiss-Werken aus der von einem Sternmotor angetriebenen Curtiss P-36 (Hawk 75) entwickelt. In Großbritannien erhielt die P-40 die Bezeichnung “Kittyhawk”, bzw. anfänglich “Tomahawk” und in den USA spätere Varianten den Beinamen “Warhawk”. Markant blieb aber immer das “Doppelkinn” der Motorkühlung am Bug.
Die eigentliche Entwicklung begann im Juli 1937 mit der P-40 mit flüssigkeitsgekühlter Allison-Maschine. Dies war völlig neu in einem Land, in dem Flugzeugmotoren grundsätzlich luftgekühlt waren, und die Anfangsschwierigkeiten waren beträchtlich. Da das Flugzeug selbst fast unverändert geblieben war, machten die ersten P-40 verglichen mit der deutschen Messerschmitt Bf 109 oder der Spitfire eine schlechte Figur, wenn man von der Manövrierfähigkeit und der Stabilität absah.
Obwohl sie im laufe der Zeit mit stärkeren Motoren ausgerüstet wurde, blieben ihre Flugleistungen immer weiter hinter der der zeitgenössischen Hochleistungsjäger zurück. Die von Allison-Motoren angetriebenen Varianten konnten aufgrund des einstufigen Eingang-Laders ihre schwache Leistung in mittleren und grossen Höhen niemals steigern, zumal die Kombination von grossem Propeller und schnelldrehender Propellerwelle in diesen Höhen zu erheblichen Effizienzverlusten führte.
Schließlich setzten die RAF, RAAF und SAAF 885 Maschinen nur zur Heeresunterstützung in Großbritannien und als Schlachtflugzeuge in Nordafrika ein.
Viele hundert P-40 wurden an die US Army, die Sowjetunion, China und die Türkei geliefert.
Auch die für die Republik China kämpfende, irreguläre American Volunteer Group (Flying Tigers) wurde mit P-40-Jägern ausgerüstet. Anders als in Europa war die P-40 in China in ihren Flugleistungen anfangs den gegnerischen Jägern überlegen, und die Flying Tigers konnten mit der P-40 den von den Japanern zum damaligen Zeitpunkt vorwiegend eingesetzten Jägertyp Nakajima Ki-43 Hayabusa erfolgreich bekämpfen.
Die auf dem pazifischen Kriegsschauplatz eingesetzten regulären Jagdstaffeln der USAAF, die neben der Ki-43 vor allem die Mitsubishi A6M Zero zum Gegner hatten, hatten grössere Schwierigkeiten als die Flying Tigers, die Schwächen der wendigen japanischen Jäger zu finden und auszunutzen, so dass die P-40 dort als unterlegener Jäger angesehen wurde.
Im Rahmen des Leih- und Pachtgesetzes wurde die P-40 auch an die Sowjetunion geliefert, für die die P-40 einen Fortschritt gegenüber den noch in grosser Stückzahl eingesetzten veralteten Jägern vom Typ Polikarpow I-16 darstellte.
Abgesehen vom markanten Doppelkinn änderte sich das Aussehen der Variationen. Trotz ihrer mäßigen Leistungen wurde die P-40 in grossen Stückzahlen gefertigt und auf allen Kriegsschauplätzen als Jagdbomber eingesetzt. Insgesamt wurden 13.790 P-40 allein an die US Regierung ausgeliefert.
| Länge | 10,19 m |
| Flügelspannweite | 11,40 m |
| Höhe | 3,76 m |
| Antrieb | 1 x Allison V-1710-99 |
| Art | V-Motor |
| Leistung | 1.200 PS |
| Höchstgeschwindigkeit | 560 km/h in 4.940 m Höhe |
| Reichweite | 1.200 km |
| Besatzung | 1 Mann |
| Dienstgipfelhöhe | 9.450 m |
| Leergewicht | 2.815 kg |
| Fluggewicht | 3.780 kg |
| Bewaffnung | 6 x12,7 mm MGs, |
| . | bis zu drei 227 kg-Bomben |
Der Flugmotor Allison V-1710 war das Produkt eines umfangreichen Armeeprogramms zur Entwicklung eines flüssigkeitsgekühlten Hochleistungsmotors. Abgeleitet von einem 1930 für Luftschiffe entworfenen Modell wurde die V-1710 erstmals 1932 von den Air Corps eingesetzt. Mit einer Leistung von 1.000 PS wurde sie in der Consolidated XA-11A, einer experimentellen Angriffsversion der Consolidated P-25, eingebaut.
Bis 1938 wurde die Leistung des Motors auf 1.150 PS erhöht und verwendet, um den Bell X/YFM-1 Mehrplatzjäger anzutreiben. Das Triebwerk V-1710 wurde ständig verbessert und während des Zweiten Weltkriegs wurde seine Leistung in einigen Motorenreihen auf 1.475 PS gesteigert. Während des Krieges wurde es hauptsächlich in der Curtiss P-40 Warhawk, der Bell P-39 Airacobra und der zweimotorigen Lockheed P-38 Lightning eingesetzt. Es wurde auch in frühen Versionen der nordamerikanischen P-51 Mustang verwendet.
Der ausgestellte Motor, ein rechtsdrehender V-1710-51, stammt aus der Serie, die hauptsächlich im Flugzeug Lockheed P-38G Lightning verwendet wurde. Beim Einbau in einer zweimotorigen P-38 Lightning wurde er mit einem linkslenken V-1710-55-Motor gepaart, um der Wirkung des Drehmoments bei zweimotorige Maschinen entgegenzuwirken. Der einzige Unterschied zwischen den beiden Motoren war die Drehrichtung der Propellerwelle.
Technische Daten: V-1710-85
| Typ | flüssigkeitsgekühlter 12-Zylinder-V-Motor mit mechanischem Lader, einige Versionen mit Turbolader | |||
| Bohrung | 139,7 mm | |||
| Hub | 152,4 mm | |||
| Hubraum | 28 Liter | |||
| Trockengewicht | 655 kg | |||
| Ventiltrieb | 4 Ventile pro Zylinder, Auslassventile natriumgekühlt, je eine zahnradgetriebene obenliegende Nockenwelle pro Zylinderbank | |||
| Lader | einstufiger Zentrifugallader mit 260 mm Durchmesser und 15 Schaufeln | |||
| Vergaser | Bendix Stromberg mit automatischer Mischungsverhältniskontrolle | |||
| Schmierung | Trockensumpfschmierung mit einer Druck- und zwei Rückföörderpumpen | |||
| Kühlsystem | flüssigkeitsgekühlt mit 70% Wasser und 30% Ethylenglycol, mit Überdruck | |||
| Leistung | 1.343 PS bei 3300 U/min | |||
| Literleistung | 35,3 kW/Liter | |||
| Verdichtung | 6,65:1 | |||
| Masse-Leistung-Verhältnis | 1,51 kW/kg |
