1940 bestellte das U.S. Army Air Corps 203 Curtiss O-52 Owl für Beobachtungsaufgaben – gekennzeichnet durch die Bezeichnung „O“ – und setzte sie für militärische Manöver innerhalb der Vereinigten Staaten ein. Nach dem Eintritt Amerikas in den Zweiten Weltkrieg erkannten die US Army Air Forces jedoch, dass dem Flugzeug die für Kampfeinsätze in Übersee erforderliche Leistung fehlte. Infolgedessen degradierte die Armee die O-52 wieder zu Kurierdiensten in den USA und zu Kurzstrecken-U-Boot-Patrouillen vor den Küsten der Vereinigten Staaten.

Die O-52 Owl war das letzte Flugzeug vom Typ „O“, das für das Heer in Serie beschafft wurde. Nach dem Angriff auf Pearl Harbor hob die Army Air Force die Bezeichnung „O“ auf und nahm „L“ für die Verbindungsflugzeuge an, die sie ersetzten.

Das ausgestellte Flugzeug wurde 1962 von der US Federal Reformatory in Chillicothe, Ohio, beschafft. Es wurde vom Pittsburgh Institute of Aeronautics in Pittsburgh, Penn, restauriert.