Die ,,Lancaster“ wurde als dritter und zugleich erfolgreichster der 3 britischen viermotorigen Bomber (neben der „Stirling“ von Short und der „Ha|ifax“ von Handley Page) Anfang 1942 in Dienst gestellt. Da die Erprobung erfolgreich verlief, ging man zum Serienbau der nun als ,,Lancaster“ Mk.l bezeichneten Maschine über. Am 31. Oktober 1941 flog das erste Serienflugzeug, das 4 Rolls Royce ,,Merlin XX“ (je 945 kW), eine Flugmasse von 27.215 kg, eine Bombenmasse von 6.340 kg (Reichweite damit bei 338 km/h Geschwindigkeit 2.670 km) und eine Abwehrbewaffnung von acht 7,7 mm MGs in drei hydraulisch gesteuerten Abwehrständen hatte. Die Produktion dieses mehrmals geringfügig modifizierten Musters lief bis zum 2. Februar 1946 und umfaßte insgesamt 3.544 Maschinen.
Die Avro Lancaster wurde ursprünglich als Weiterentwicklung der” Manchester” entwickelt (die sich im Betrieb als problematisch erwiesen hatte und 1942 aus dem Verkehr gezogen wurde). Er wurde von Roy Chadwick entworfen und von 4 Rolls-Royce Merlins und in einer Version von Bristol Hercules- Motoren angetrieben. Als Antrieb diente bei späteren Serien der ,,Merlin 22″. Der Bomber wurde erstmals 1942 beim RAF Bomber Command und als strategische Bombenoffensive eingesetzt.
Als immer mehr Exemplare dieses Typs hergestellt wurden, wurde die Avro Lancaster zum wichtigsten schweren Bomber der RAF, der RCAF und der Staffeln aus anderen Commonwealth- und europäischen Ländern, die innerhalb der RAF dienten.Ein langer, ungehinderter Bombenschacht bedeutete, dass der „Lancaster“ die größten von der RAF verwendeten Bomben aufnehmen konnte, einschließlich der Blockbuster mit 1.800 kg, die häufig durch kleinere Bomben ergänzt wurden oder durch Brandbomben. Der „Lanc“, wie das Flugzeug umgangssprachlich genannt wurde, wurde zu einem der am häufigsten verwendeten Nachtbomber des Zweiten Weltkriegs, der 608.612 Tonnen Bomben in 156.000 Einsätzen abwarf.Obwohl der Lancaster in erster Linie ein Nachtbomber war, war er auch in vielen anderen Rollen hervorragend, einschließlich die des Abwurfs von Tageslicht-Präzisionsbomben, für die einige Lancaster angepasst waren, um die 5.400 kg schweren Tallboy- und dann die 10.000 kg schweren Grand Slam-Erdbebenbomben zu tragen. Dies war die größte Nutzlast aller Bomber im Krieg.
Avro erhielt einen ersten Auftrag für 1.070 Lancaster. Die meisten in den Kriegsjahren hergestellten Lancaster wurden von Avro in seiner Fabrik in Chadderton bei Oldham, Greater Manchester, gebaut und vom Woodford Aerodrome in Cheshire getestet. Da schnell erkannt wurde, dass die Kapazität von Avro durch die Kriegsnachfrage nach dem Typ überschritten wurde, wurde beschlossen, die Lancaster Aircraft Group zu gründen, die eine Reihe von Unternehmen umfasste, die die Herstellung des Typs übernahmen und entweder die Primärmontage selbst durchführten oder verschiedene Unterabschnitte und Komponenten für die anderen teilnehmenden Hersteller produzierten.
Neben Avro wurden weitere Lancaster von Vickers (1.080, ebenfalls in Woodford getestet) und Armstrong Whitworth gebaut. Sie wurden auch im Werk der Austin Motor Company in Longbridge, Birmingham, später im Zweiten Weltkrieg und nach dem Krieg von Vickers-Armstrongs in Chester sowie im Werk von Vickers Armstrong in Castle Bromwich, Birmingham, hergestellt. Der Lancaster wurde auch in Übersee hergestellt. Anfang 1942 wurde beschlossen, den Bomber in Kanada herzustellen, wo er von Victory Aircraft in Malton, Ontario, produziert wurde.