Boeing RB-47H Stratojet

Geschichte und technische Beschreibung:

Zu Beginn des Kalten Krieges suchte die USA neue strategische Bombenflugzeuge, um die veralteten Kriegsmuster zu ersetzen. Der Chef-Aerodynamiker bei Boeing untersuchte damals deutsche Forschungsergebnisse des Zweiten Weltkriegs. Hier sah er Studien über sehr dünne gepfeilte Tragflächen, wobei ihm schnell klar wurde, dass eine derartige Konstruktion deutlich höhere Leistungen erbringen würde. Diese Erfahrungen flossen in das Projekt ein.

Die ursprünglich vorgesehenen vier Triebwerke „General Electric J47“ erwiesen sich als zu schwach, so dass zwei weitere an den äußeren Tragflächen montiert wurden. Je 2 Triebwerke wurden in den inneren Gondeln zusammengefasst, während die äußeren Gondeln je ein einzelnes Triebwerk erhielten.

Zwar konnten alle 6 Triebwerke an den Tragflächen angebracht werden, allerdings war damit die Gesamttragfähigkeit der dünnen Flügel erschöpft, weshalb das Fahrwerk nun komplett in den Rumpf verlegt werden musste. Weil der Bomber die damals noch sehr großen Atombomben abwerfen sollte, bedurfte es eines großen Waffenschachts. Dieser reduzierte wiederum den Platz für das Fahrwerk. Es bestand aus jeweils einem tragenden Paar an Bug und Heck sowie zwei zusätzlichen Stützrädern zwischen den Triebwerksgondeln, um die Stabilität zu garantieren. Um die Startgeschwindigkeit und somit das Startgewicht zu erhöhen, wurden Versuche mit zusätzlich 8 Booster-Raketen am Heck durchgeführt (s. unten).

Die USA bestellte im April 1947 zwei Prototypen. Diese erhielten von der neu gegründeten U.S. Air Force die Kennung XB-47. Der erste XB-47-Prototyp flog im Dezember 1947. Die zweite XB-47 startete erstmals mit den neuen General Electric J47 Triebwerken im Juli 1948.

Die ersten Boeing B-47-Bomber wurden 1951 in Dienst gestellt. Für die Piloten waren die neuen Maschinen eine echte Umstellung, da sie zuvor auf den eher trägen Bombern B-29 Superfortress und B-36 Peacemaker ihren Dienst verrichtet hatten. Nun hatten sie eine viel schnellere Maschine zur Verfügung, mit der auch völlig neue Flugmanöver möglich waren, die jedoch zunächst trainiert werden mussten.

Ende der 1950er Jahre waren die B-47-Bomber der primäre Bestandteil der nuklearen Abschreckung der USA, obwohl mit der Boeing B-52 Stratofortress bereits der Nachfolger in Dienst gestellt worden war und mit der Entwicklung der Interkontinentalrakete der Atombomber an sich umstritten war. Ein Drittel aller Boeing B-47 waren rund um die Uhr einsatzbereit. Die Maschinen waren auf Stützpunkten in den USA, Großbritannien, Marokko, Spanien, Alaska, Grönland und Guam stationiert. Zu jeder Zeit war mindestens ein Geschwader mit Atombomben in der Luft, die die UdSSR permanent umkreisten. Strategisch gesehen sollte der Gegner ständig in Alarmbereitschaft gehalten werden, damit deren Ressourcen geschwächt werden.

Bis zum Abschuss des Spionageflugzeugs Lockheed U-2 über der UdSSR glaubte man, in großen Höhen tief im sowjetischen Luftraum operieren und ungehindert Ziele angreifen oder ausspionieren zu können. Diese Strategie, für welche die B-47 primär ausgelegt war, war nun hinfällig. Die Produktion der B-47 endete folglich 1957, dennoch wurde sie weiterhin modernisiert und modifiziert. Ab 1959 löste dann die Boeing B-52 Stratofortress die Boeing B-47 als wichtigsten Bomber der US-Luftwaffe ab. 1963 begann die Ausmusterung der B-47 bei der USAF. Das SAC stellte die letzte Maschine 1965 außer Dienst. Das Tactical Air Command nutzte die B-47 noch als RB-47-Aufklärer und als EB-47-Kampfflugzeug zur elektronischen Kriegsführung bis 1977. Dabei kamen beide Versionen auch vermehrt über Vietnam zum Einsatz, bewährten sich aber nicht.